Накануне Пасхальных торжеств 2022 года в Самарканд пришла печальная весть: в городе Симферополе отошёл ко Господу иерей Виктор Николаевич Панченко, которому в 90-е годы выпало стать первым настоятелем возрождающегося Свято-Алексиевского собора.
Виктор Панченко родился в 1949 году и с детства был одарён талантами музыканта и художника — занимался в изостудии самаркандского Дворца пионеров, окончил Ташкентское художественное училище имени П. П. Бенькова по классу живописи, а затем Ташкентскую консерваторию по отделению хорового дирижирования. Вернувшись в Самарканд, он руководил детским хором во Дворце пионеров и уже в 1980 году представил персональную выставку своих работ в Ташкенте.
Поворотным для его жизни стал 1990 год. Тяжело заболев, Виктор Николаевич вслед за супругой пришёл трудиться в Покровский собор — и, восстанавливая здоровье, остался служить Церкви, где пригодились его дар художника, музыканта и красивый голос. Его усилиями Свято-Алексиевский собор был возвращён верующим, а сам он назначен старостой и руководителем восстановления храма. В 1992 году владыка Владимир рукоположил его во диакона, а в 1993 году — во иерея.
Когда после долгих лет обращений к властям ключи от собора наконец передали в руки Виктора Панченко, взору открылась картина разрухи: стены были испещрены нецензурной бранью и сатанинскими символами, потолок разворочен, стёкла выбиты, кресты на оконных решётках спилены, в алтаре — груды мусора и следы костров. «В тот момент я почувствовал, что ничего не смогу сделать», — вспоминал впоследствии отец Виктор. Но постепенно к делу восстановления начали присоединяться неравнодушные люди.
Служа одновременно в Покровском и Георгиевском храмах, отец Виктор неустанно обивал пороги заводов, фабрик и учреждений, вымаливая средства и стройматериалы для восстановления собора — в непростые годы массового отъезда русскоязычных жителей и остановки предприятий. Почти три года ушло на то, чтобы добиться закрепления за собором собственной территории; в этом его духовно поддерживал архиепископ Ташкентский и Среднеазиатский Владимир. В городском музее истории и культуры ему удалось выпросить несколько старинных икон, включая большой образ Спасителя «Верховный Архиерей», который отец Виктор отреставрировал своими руками, — икона вернулась в тот самый храм, где она когда-то находилась. Самаркандские скульпторы Нодар Бандзеладзе и Анзор Бердзенишвили по его эскизам изготовили кресты для куполов, а завод «Красный двигатель» безвозмездно отлил их.
Первая Литургия в возвращённом соборе состоялась 25 февраля 1992 года, в день памяти святителя Алексия Московского. В то утро православные самаркандцы собрались у Покровской церкви и торжественным крестным ходом с иконой святителя Алексия прошли через весь город до собора — с пением, в основном пожилые прихожанки, помнившие храм ещё до его закрытия. У дверей собора процессию встречал сам отец Виктор с крестом в руках. Так, впервые за долгие годы, в стенах храма вновь затеплилась жизнь.
Труды, начатые первым настоятелем возрождённого собора, были продолжены его преемниками, и сегодня Свято-Алексиевский собор предстаёт благоукрашенным и полным молитвенной жизни. Приход молитвенно поминает отца Виктора: да упокоит Господь душу новопреставленного иерея Виктора в селениях праведных и сотворит ему вечную память.
