Прор. Иоанн Предтеча и Креститель Господень

Пророк Иоанн родился в семье праведного священника Захарии, из Авиевой чреды, и праведной Елисаветы, происходившей из рода Аарона, — оба уже в преклонных летах и остававшихся бездетными. Во время служения Захарии в храме ему явился архангел Гавриил и возвестил рождение сына, который «предъидет пред Ним в духе и силе Илии» (Лк. 1:17); за сомнение в этом благовестии Захария был поражён немотой до дня наречения имени младенцу, когда, написав на дощечке «Иоанн — имя ему», тотчас обрёл дар речи (Лк. 1:63-64). Иоанн родился за шесть месяцев до Рождества Христова.

По церковному преданию, спасая младенца от истребления младенцев Иродом Великим, прав. Елисавета укрылась с сыном в пустыне, где, по преданию, скала чудесно раскрылась, чтобы их укрыть; сам Захария, отказавшийся указать местонахождение сына воинам Ирода, был убит между храмом и жертвенником (память прор. Захарии и прав. Елисаветы — 5/18 сентября). Иоанн возрастал и укреплялся духом в пустынях до дня своего явления Израилю (Лк. 1:80).

Около 28-29 года по Р.Х. начал пророческое служение на берегах Иордана, облачённый в одежду из верблюжьего волоса и питавшийся акридами и диким мёдом — сознательно уподобляясь пророку Илии, дух и силу которого он носил. Проповедовал покаяние («Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное») и крестил приходящих в водах Иордана в знак очищения от грехов, обличая фарисеев и саддукеев словами «порождения ехиднины» за упование на одно лишь происхождение от Авраама без плодов покаяния.

Когда к нему пришёл креститься Иисус Христос, Иоанн вначале отказывался («мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?»), но уступил, ибо «так надлежит нам исполнить всякую правду». На следующий день, увидев идущего Иисуса, Иоанн провозгласил Его «Агнцем Божиим, Который берёт на Себя грех мира» (Ин. 1:29). Во время самого Крещения «отверзлись Ему небеса, и увидел Иоанн Духа Божия, Который сходил, как голубь, и ниспускался на Него. И се, глас с небес глаголющий: Сей есть Сын Мой возлюбленный» (Мф. 3:16-17) — событие Богоявления, явившее миру все три Лица Святой Троицы.

Открыто обличил четвертовластника Ирода Антипу за беззаконное взятие Иродиады, жены его брата Филиппа, за что был заключён в темницу крепости Махерон за Иорданом. На пиру по случаю дня рождения Ирода дочь Иродиады (по Иосифу Флавию — Саломия) своей пляской настолько угодила Ироду, что он поклялся дать ей всё, чего она попросит, вплоть до полцарства; по наущению матери девица испросила голову Иоанна Крестителя на блюде. Иоанн был обезглавлен в темнице; ученики его, придя, взяли тело и погребли его (Мф. 14:1-12; Мк. 6:14-29).

По преданию, честная глава пророка была впоследствии неоднократно обретаема, скрываема и вновь обретаема на протяжении веков, что дало начало отдельным праздникам: Первое и Второе обретение главы (IV и V века) совершается 24 февраля/9 марта; Третье обретение (ок. 850 года, из Команы) — 25 мая/7 июня. Отдельно празднуется перенесение десницы Крестителя с Мальты в Гатчину в 1799 году — 12/25 октября.

Сам праздник Усекновения главы (29 августа/11 сентября) не входит в число двунадесятых праздников, но относится к великим праздникам вне этого числа и является строгим постным днём в память о насильственной кончине пророка.