Прп. Александра Дивеевская (Мельгунова)

Преподобная Александра, в миру Агафия Семёновна, происходила из старинного рязанского дворянского рода Степановых и родилась около 1720–1730 годов. Её рано выдали замуж за прапорщика Якова Мельгунова, но муж вскоре умер (около 1755–1756 года), оставив молодую вдову с маленькой дочерью, большими поместьями и состоянием. Агафия Семёновна решила посвятить жизнь Богу: вместе с дочерью она отправилась в Киев и по благословению старцев поступила во Флоровский монастырь, где приняла постриг с именем Александра.

По преданию, в Киеве ей явилась Пресвятая Богородица и повелела идти на север России, обещая указать место, где будет основана Её великая обитель. Киевские старцы признали видение истинным, но посоветовали скрыть постриг и странствовать под прежним именем вдовы Мельгуновой — при Екатерине II монастыри сокращались, а открывать новые было почти невозможно. В 1760 году по пути в Саровскую пустынь она остановилась отдохнуть в селе Дивееве, и здесь, по преданию, Богородица вновь явилась ей, указав это место.

По совету саровских старцев мать Александра поселилась сначала в соседней деревне Осиновке. Около 1764 года умерла её единственная дочь. В 1766–1767 годах она продала свои рязанские имения, сделала вклады в монастыри и храмы и в конце 1767 года вернулась в Дивеево. Около двадцати лет она прожила в келье на дворе местного священника Василия Дертева, работая наравне с крестьянами, помогая бедным и наделяя приданым сирот. Она благоустроила деревянную приходскую церковь, а затем на месте явления Богородицы построила каменный храм в честь Казанской иконы Божией Матери. На её средства был в значительной мере достроен и Успенский собор Саровской пустыни.

В 1788 году помещица Жданова пожертвовала ей участок земли возле церкви. Мать Александра построила там три кельи и поселила в одной из них трёх послушниц — так возникла община, положившая начало Дивеевскому монастырю. Сёстры жили по строгому саровскому уставу. В июне 1789 года иеромонах Исаия постриг её в схиму с тем же именем Александра. Перед кончиной она поручила своих послушниц саровскому игумену Пахомию, который указал на молодого иеродиакона Серафима — будущего преподобного Серафима Саровского. Схимонахиня Александра скончалась 13 июня 1789 года. Преподобный Серафим называл её «великой женой» и велел сёстрам кланяться её могиле.

После закрытия монастыря в 1927 году её могила была уничтожена; в 1991 году её восстановили по уцелевшему фундаменту часовни. Мощи обретены в сентябре 2000 года и почивают в Дивееве, в церкви Рождества Богородицы. В 2000 году мать Александра прославлена как местночтимая святая Нижегородской епархии, Архиерейский Собор 2004 года причислил её к общецерковным святым.