Апсида

Апсида — выступ на восточной стене, полукруглый или срезанный несколькими гранями. Изнутри это ниша, в которой стоит престол; снаружи — те самые полукружия, по которым храм узнаётся с любой стороны и по которым легко понять, куда обращён алтарь.

Перекрывает апсиду полукупол, его называют конхой — по-гречески «раковина». В конхе чаще всего пишут Богородицу с воздетыми руками: Оранту, «Нерушимую стену» или «Знамение». Она оказывается прямо над горним местом, и, когда Царские врата открыты, её видно из храма.

Почему их часто три

В большом храме апсид обычно три, и каждая соответствует своей части алтаря: средняя, самая крупная, — сам алтарь с престолом; северная — жертвенник; южная — диаконник, помещение для облачений, книг и утвари. Снаружи это читается как три полукружия разной высоты.

В небольших храмах апсида одна, а иногда её нет совсем: восточная стена сделана прямой, и алтарь просто отгорожен иконостасом. На устройство службы это не влияет.