Житийная икона

В середине такой иконы — сам святой, во весь рост или по пояс; эта центральная часть называется средником. Вокруг неё, рамкой, идут маленькие прямоугольные сцены — клейма. В каждом клейме один эпизод жития, со своей надписью.

Как её читать

Порядок обычный, книжный: начинают с левого верхнего угла, идут вдоль верхнего края направо, затем спускаются по правой стороне вниз, проходят нижний ряд слева направо и заканчивают левым столбцом. Иногда нижний ряд читается иначе, но надписи в клеймах всегда подскажут. Первое клеймо — как правило, рождение святого, последнее — кончина, обретение мощей или посмертные чудеса.

Клейм бывает от восьми до тридцати с лишним. Чем известнее святой, тем длиннее рассказ: житийные иконы святителя Николая, великомученика Георгия, преподобного Сергия Радонежского бывают очень подробными.

Зачем так делали

До того как жития стали печатать, а люди — сплошь читать, икона была единственным способом узнать, кто этот святой и что с ним было. Человек подходил, разглядывал клейма по кругу и уходил со связной историей. Поэтому житийные иконы обычно большие: их ставили так, чтобы перед ними можно было стоять и рассматривать.