Altar (sanctuary)

Алтарь — отдельное помещение в восточном конце храма, отгороженное иконостасом и поднятое над общим полом на одну-две ступени. Слово латинское, от alta ara — «высокий жертвенник»; возвышение здесь не условность, в алтарь именно поднимаются.

Внутри стоит престол — стол посреди алтаря, на котором служится Литургия. Слева от него, в северной части, жертвенник, где готовят хлеб и вино. Прямо за престолом, у восточной стены, — горнее место с седалищем для архиерея. Справа обычно ризница, где хранят облачения и утварь. Три двери ведут наружу: Царские врата посередине иконостаса и две диаконские по бокам.

Кто входит в алтарь

Епископ, священники и диаконы — по сану. Иподиаконы, чтецы и алтарники — по благословению настоятеля, и только в подряснике или стихаре. Всякий, кто входит, останавливается на пороге, крестится и кланяется престолу. Просто так, из любопытства или чтобы пройти насквозь, в алтарь не заходят, и мирянину без благословения там делать нечего.

Почему туда обычно не входят женщины

Это сложившийся порядок, а не наказание и не оценка. Прислуживание в алтаре — по сути служение низших церковных степеней: чтеца и пономаря, — а их с древности поручают мужчинам. Отсюда и правило, которое на приходе выглядит просто как запрет.

Исключения существуют и никого не смущают. В женских монастырях монахини и послушницы по благословению убирают алтарь, подают кадило и следят за лампадами. На приходах, где нет мужчин, то же благословляют пожилым женщинам-церковницам. То есть речь идёт об обычном распределении служений, которое в случае нужды меняется.