Royal Doors

Царские врата — две резные или ажурные створки в середине иконостаса. За ними прямо виден престол, и это единственная дверь, через которую выносят Евангелие и Святые Дары.

Почему «царские»

Не потому, что через них ходили цари. Через эти врата в храм входит Царь славы — Христос в Евангелии и в Причастии. Толкуют и иначе: в Византии царскими называли главные двери храма, и название со временем перешло на алтарные.

Что на них изображено

Почти всегда Благовещение — на двух створках Архангел Гавриил и Богородица: с этой вести началось спасение, и врата открываются ею же. Ниже, обычно в круглых клеймах, четыре евангелиста. Над вратами помещают икону Тайной вечери — той самой, на которой была установлена Литургия.

Завеса

За створками висит завеса — катапетасма. Её и врата открывают и закрывают по ходу службы, и это заметно: открытые врата означают, что происходящее внутри открыто всем, закрытые — что наступил момент, когда алтарь как бы затворён. На Светлой седмице Царские врата стоят открытыми всю неделю, от Пасхи до субботы: гроб пуст и ничего больше не скрыто.

Мирянин в Царские врата не входит никогда. Священник входит в них только в облачении, а вне службы — через боковые двери. Диакон отворяет их перед выходом с Евангелием и с Чашей.